肺结核是什么？为何仍是世界上最大的致命性感染病之一

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视频介绍

2008年考古学家发现了两具9000年前的骸骨，死因虽然尚未知晓，但感染这些骸骨的病菌我们再熟悉不过了。古希腊人将这一肺病称为“癆”；印加人将其称为“癆瘵”，英国人称之为“肺结核”。肺结核或TB如今仍是世界上最大的致命性感染病之一，死亡的人数超过疟疾或HIV病毒和艾滋病。但肺结核到底是何种疾病呢？这一病原体又为何如此难缠？ 导致肺结核的结核杆菌一般是由空气传播。它们会进入气管并感染肺脏。肺部的巨噬细胞感受到感染做出免疫反应，努力吞噬、分解这些细菌侵略者。多数情况下这样就能消灭细菌。但患有其它病症的人，如营养不良，患有HIV、肥胖症或是怀有身孕，免疫系统则可能无法有效地消灭这些病菌。这时结核杆菌会在巨噬细胞内繁殖，并在周边组织中形成菌落。受感染细胞不断增多，同时病菌会分泌酶素降解细胞并破坏受感染的组织，这会带来胸痛，使病人咳血。肺部受损会导致缺氧，会打乱体内荷尔蒙平衡，胃口会变差，铁元素的生成会降低。然后细菌会扩散到骨骼系统，带来疼痛、行动不便，或扩散到肾脏和肠道，带来腹痛；或扩散到大脑，导致头疼甚至神智不清。 典型的肺结核病象：变瘦、干咳、咳血、面色苍白。因此肺结核在维多利亚时期的英格兰也有着“白色瘟疫”的恶名。这一时期，肺结核被看作是“浪漫之疾”，因为患者通常是贫穷至极的艺术家和诗人——他们的免疫系统较差。肺结核的病象让吸血鬼的传说更加盛行。这种担忧没有任何科学依据，这一时期人类在治愈肺结核的道路上迈出了一大步。1882年，德国医生罗伯特∙科赫找到了细菌源。13年后，物理学家威廉·伦琴发现了X光，这使得医生们能诊断并跟踪细菌在体内的蔓延。研究人员用这些技术研制出了可靠、有效的疫苗——首先是针对天花，然后在1921年，科学家又研发出了卡介苗，用于对抗肺结核。这些研发为当下的抗生素研究奠定了基础——目前抗生素是针对肺结核最有效的治疗手段。 但抗生素无法克服的一个诊断难点是：约90%的肺结核病菌携带者并没有表现出任何症状。在这些肺结核病菌携带者体内的结核杆菌可能处于休眠状态，只有在免疫力下降、抵抗力减弱时才会苏醒。这也让肺结核很难被诊断出来。即使诊断成功，传统治疗手段也会长达9个月，用药诸多，潜在副作用大。很多人因此无法完成疗程，治疗的中断也会使细菌产生抗药性。 目前肺结核仍然盛行于30个国家，其中大部分国家还面临着其它的健康危机，这使得肺结核更加棘手、潜伏病例增多。在这些国家的患者接收治疗往往很难，很多人会因肺结核所带来的耻辱感而不寻求治疗。卫生专家一致认为我们需要研发更好的诊断手段、见效更快的抗生素和更有效的疫苗。研究人员开发出一种尿检方法，可在12小时内得到诊断结果，以及一种新的口服药物，可将治疗时间减少75%。希望这些进步终有一天能让肺结核成为历史。