寄生虫赋予蚂蚁永葆青春的能力，究竟是什么原理？

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视频介绍

永葆青春是许多人可能希望得到的第一件事，但这可能需要付出代价。现在，科学家们发现这个故事的在蚂蚁窝里上演，因为寄生虫极大地延长了工蚁的寿命--但代价却很可怕。有寄生虫对宿主来说是个坏消息，它们会争夺营养物质或其他资源。但是乍一看，蚂蚁和它的寄生虫之间的关系似乎并不是这样的。这些寄生虫生活在蚂蚁的内脏中，给它们的宿主带来了比未受感染的蚂蚁长得多的寿命。美因茨约翰内斯·古腾堡大学的研究人员对58个蚂蚁群进行了三年的观察，一些蚂蚁感染了寄生虫，一些没有感染。到第一阶段结束时，原来未受感染的工蚁没有一只还活着--但大约53%的受感染昆虫还活着。由于研究时间长，它们能活多久的上限仍是未知数，但迄今为止的趋势似乎使它们与蚁后相提并论，已知蚁后可存活20年。即使到了晚年，受感染的蚂蚁仍然保留着它们年轻的身体。年轻的蚂蚁一开始是黄色的，随着年龄的增长和皮肤的硬化，通常会变成棕色--但被感染的蚂蚁一直是黄色的。经过仔细检查，研究小组发现受感染蚂蚁的一些代谢变化推动了这种生物学和行为。当工蚁"晋升"为蚁后时，某些基因会开启，从而提高它们的寿命--而寄生虫似乎也能在它们的宿主身上开启这些基因。受感染的蚂蚁还发出独特的化学信号促使它们的巢穴伙伴想要照顾它们。对于单个受感染的昆虫来说，这似乎是一个相当好的事情，但作为一个整体的蚁群开始受到影响，受感染的蚂蚁，就像寄生在蚁群内的寄生虫，什么都不干却分享着蚁群的劳动成果。